Le Mustang P51
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Historique de l'épave :
Le P-51 a volé pour la première
fois le 25 octobre 1940. La Société North American Aviation
réussit à le produire en seulement 117 jours. De 1941 à
1945 14.855 Mustangs (toutes versions confondues) furent commandés.
Ses performances limitées en haute altitude le cantonnèrent
tout d’abord à un rôle de reconnaissance et de support au
sol. En 1942 le moteur Allison est abandonné au profit du moteur
Roll-Royce Merlin de 1680 cv. L’évolution notable de sa vitesse
et de son plafond vont lui permettre de prétendre au titre de meilleur
chasseur de la Seconde Guerre Mondiale. Ce n’est qu’en 1943 que cet avion
polyvalent : chasseur, bombardier, escorteur… fait son apparition en Europe.
Il est alors affecté à l’escorte des bombardiers B-17 et
B-24 qui attaquent l’Allemagne, car son grand rayon d’action lui permet
de les défendre efficacement contre la chasse nazie. Il infligea
de très lourdes pertes à la Luftwaffe. En 1945 4.950 avions
ennemis avaient été abattu en l’air par le Mustang P-51.
Caractéristiques de l’appareil :
Envergure : 11,3 m
Longueur : 9,7 m
Poids : 3.986 kg
Vitesse : 711 km/h
Plafond : 12.200 m
Autonomie : 3300 km
Armement : 4 à 6 mitrailleuses Browning de 12,7mm – 2 bombes
de 500kg ou 10 roquettes de 127 mm.
Notre épave reste un mystère. Il n’y a aucune certitude
quant à sa présence sous l’eau. L’avion fût vraisemblablement
abattu par la D.C.A allemande au moment des opérations du Débarquement
de Provence.
Description :
L’avion gît sur une profondeur de 56 mètres, posé à
plat sur un fond de sable. C’est une épave réservée aux
plongeurs expérimentés. Une plongée sur le site est largement
suffisante. Il aurait été remorqué accidentellement par
un chalut, ce qui expliquerait son état.
De ce qui fût le fleuron de la chasse alliée, il ne reste
que l’avant dont l’hélice, et
les ailes qui bien que rongées par la rouille conservent toujours
leurs mitrailleuses.
L’intérêt principal de cette épave est le cockpit
(n°4 et 5) qui est en excellent état.
le cockpit qui est en excellent
état.
Faune et flore :
Pas énormément de faune et de flore sur le site.